1928年初，蒋介石发动反革命政变的余波，仍在上海街头蔓延。横行无忌的宪兵特务，时而穿街而过的警车，频繁展开的大搜捕，使生活在这里的百姓人人自危，夜难安枕。然而就是在这个时候，刚过而立之年的钱壮飞，领着一家数口，来到了这座动荡不堪的城市。
钱壮飞原名望达，又名壮秋，化名潮，1896年出生于浙江省吴兴县(今湖州市)一个殷实的绸商家庭。6岁进洋学堂读书，学业优异，每次考试都名列前茅。自古雄才多磨难，当钱壮飞正在浙江省立第三中学读书时，维系家庭生计的父亲却突然因病去世了。随后经济上的困难也愁坏了这对孤儿寡母。不得已，母亲范氏托媒为他同湖州城本马巷开设勇丰布店的徐家女儿徐双英定了亲。1914年钱壮飞刚满18岁，就在母亲的包办下与徐双英结婚，次年生了一个女儿。婚姻并没有中断钱壮飞的学业，1915年中学毕业后，他又考入了北京医科专门学校。在这里，钱壮飞结识了一位比他大2岁的同窗好友张振华。张振华是安徽桐城名门望族的一位小姐，祖上曾官至宰相，家境颇为富裕，与钱壮飞交谈甚洽。
周恩来曾多次提起过一个人的名字：钱壮飞。他说：“要不是钱壮飞同志，我们这些人都会死在国民党反动派手里。”立下大功的钱壮飞，因此被称为潜伏在国民党“神经中枢的红色巨谍”。那么，钱壮飞是怎样打入敌特最高情报机关的？在千钧一发时刻，他又是如何成功保卫了大批中央要员的安全转移？其中的内幕情节惊心动魄……
医专四年的学习生涯，张振华经常资助钱壮飞，使他坚持修完了学业。共同的志向，相互的关照，使这对学友变成了恋人。1919年10月，两人从医专毕业不久，即结为伉俪。这时，钱壮飞的老母和妻子尚在湖州，对这桩婚姻并不知情。直到后来，母亲范氏到北京看望儿子，才知道儿子已另有所娶，并已生了个男孩。老人家对张振华这位新式大脚媳妇并不满意，但木已成舟，也没办。