埃尔维斯·普雷斯利可能是20世纪美国流行音乐中最重要的人物。他虽然不一定是最优秀的，但无可争议的是他使摇滚乐在世界范围的流行普及化。单从他的唱片销量上就可以看出，他的影响力是非凡的。从50年代中期到70年代中期这20年间，他的国际热门歌曲一打儿接一打儿，甚至在他去世之后他的任何再版唱片都能保持极其稳定的销量。毋庸置疑，他是流行音乐历史上唱片销量最高的艺人。
埃尔维斯·普雷斯利不是第一位演唱节奏与布鲁斯的白人歌手，但他是第一位将乡村音乐和布鲁斯音乐融进山地摇滚乐中的白人歌手。如果他没有将流行歌曲、福音音乐、甚至兰草音乐或歌剧式的渲染调和成一体，他可能也不会变成一个主流的超级明星。他的50年代的唱片确立了摇滚乐的最基本语言；他的富有争议的性感舞台形象确立了这种音乐在视觉上的标准；他的歌喉也是令人难以置信地充满磁性和多变性。作为一位摇滚乐大师，埃尔维斯是无人可比的，他在50年代后期，不仅仅是摇滚乐坛的偶像，还是摇滚乐的象征。进入60世纪之后，在他精明的经理人汤姆·帕克（TomParker）“上校”的指导下，普雷斯利放弃了现场演出，而转向多产但却缺乏灵感的电影明星生涯。除了电影中的歌曲之外他已很少录音。但是他的受欢迎程度却并未因此而受到太大的影响，并且当他于1968年在拉斯维加斯以一种新的、更符合时代潮流的形象重登舞台之后，他的传奇式的地位得到了进一步巩固。1971年的统计表明，到当时为止，普雷斯利的唱片销量已达到1·55亿张单曲唱片，2500万张专辑和1500万张EP唱片，这一纪录只有宾·克罗斯比（Bing Crosby）和“披头士”（the Beatles）乐队可以达到。
普雷斯利于1935年1月8日出生在密西西比州的一个贫穷的农场工人家庭。